Element metall: Ildar Wafin som residenskonstnär vid Schloss Hollenegg for Design
I september 2025 deltog den finska smyckesdesignern Ildar Wafin i ett designresidens på Schloss Hollenegg for Design, ett historiskt slott i Steiermark, Österrike. Hans vistelse var en del av det årliga residensprogrammet som stöds av Finlandsinstitutet i samarbete med Schloss Hollenegg for Design. Linnéa Sverker har intervjuat Ildar Wafin.
Residenset år 2025 var ägnat åt materialutforskning med fokus på metall, ett tema som fortsätter i utställningsprogrammet 2026 på Schloss Hollenegg. Under sin vistelse samarbetade Wafin med det historiska wienbaserade silversmedsföretaget Jarosinski & Vaugoin, där han arbetade nära företaget för att utveckla ett nytt metallkonstverk. Det färdiga verket kommer att presenteras i maj 2026 inom ramen för utställningen Element: Metall i Schloss Hollenegg, tillsammans med andra verk som utforskar metall som material, hantverk och konstnärligt uttryck.
Trots sin unga ålder har Ildar Wafin redan arbetat och samarbetat med varumärken och namn som Louis Vuitton, Kalevala Koru, Rolf Ekroth, Aalto-universitetet och Jenni Haukio. Han har en kandidatexamen i smyckesdesign från Lahtis Designinstitut och genomförde under sina studier en utbytesperiod vid Politecnico di Milano, där han studerade Design della Moda. Han har även en masterexamen i smyckesdesign och metall från Royal College of Art i London. Även om Wafins studio ligger i Helsingfors bor han för närvarande i Milano, där han arbetar med sin nästa kollektion. De flesta av hans kunder finns i Finland, men han arbetar även internationellt, exempelvis med kunder från Tyskland och USA. År 2022 förverkligade han en långvarig dröm genom att grunda sitt eget varumärke, Ildar Wafin. Två år senare nominerades han till, och vann, priset ”New talent” vid Fashion Awards Helsinki.
Under sina studier vid Lahtis designinstitut fick Wafin utveckla sin designskicklighet och det var fokus på praktiskt skapande. Han fick lära sig mer om olika smyckesdelar, om tekniker och infattningsstilar. Under kandidatstudierna deltog Wafin i den prestigefyllda modefestivalen i Hyères vid Villa Noailles i Frankrike, hans första internationella smyckes- och modeevenemang där han skapade sin första smyckekollektion. Den tekniska inriktningen i Lahti skiljde sig från studierna vid Royal College of Art, där programmet var mer filosofiskt och fokuserat på samtidskonst.
År 2018 kontaktades Wafin av Aalto-universitetet, som gav honom i uppdrag att skapa örhängen till Finlands dåvarande första dam, Jenni Haukio, att bära vid självständighetsdagens mottagning på Presidentens slott i Helsingfors. Uppdraget kom till efter att Emma Saarnio, designer av första damens klänning, upptäckt Wafins arbete på Instagram.
Under sina masterstudier, mellan åren 2020–2021, gjorde Wafin praktik vid Louis Vuittons herravdelning för smycken och modeaccessoarer. Där fick han lära sig hur man arbetar mer effektivt genom att prioritera olika processer i designschemat, och att presentera verk som ”det går att förstå sig på”, för producenter eller direktörer. Erfarenheten fördjupade också hans förståelse för hur man konceptualiserar en sammanhållen kollektion.
Wafin har även samarbetat med det finländska modevarumärket Rolf Ekroth 2022 och 2024, och senast i augusti 2025 under Copenhagen Fashion Week, där han designade en alfabetkollektion av örhängen och hängsmycken i silver och guld i samarbete med den finska designern och typografen Matilda Diletta. Hela kollektionen kommer att lanseras senare under 2026.
År 2024 designade Wafin smyckekollektionen Männyt (sv. tallar) för det finländska smyckesvarumärket Kalevala Koru. Kollektionen inspireras av finländsk natur, med fokus på skärgårdens tallar och deras förmåga att växa under hårda förhållanden längs Finlands klippiga kuster.
”Vi drog en parallell till ett slags finskt sinnelag om att vara mycket motståndskraftig.”
Kollektionen kombinerar traditionellt hantverk med samtida design, och smyckena tillverkades av återvunnet silver. För Wafin blev teamet på Kalevala Koru mer än kollegor, han beskriver dem som en liten familj, efter att ofta ha besökt deras fabrik.
På frågan om han har märkt skillnader mellan sina olika samarbeten förklarar han att varje varumärke är unikt och har sitt eget arbetssätt. Enligt honom erbjuder varje projekt sin egen speciella upplevelse.
Det material Wafin oftast arbetar med är silver, även om hans dröm är att arbeta mer med finare smycken. Han skapar sina verk i handkarvade vaxformer i olika former, en gammal teknik som ofta kräver omfattande förarbete. Han utvecklar först konceptet, fördjupar sig sedan i research, där han hämtar inspiration från litteratur, poesi, musik och melodier, och närmar sig processen filosofiskt. Därefter skissar han vidare och fortsätter sin research innan han börjar med själva skulpteringen och går in i en tredimensionell värld. Hans smycken består inte enbart av silver; han använder också olika infattningstekniker. Ädelstenar som turmalin, citrin och safir förekommer ofta i hans arbete. I tidigare kollektioner har han även använt återvunnet 18-karats guld.
En annan inspirationskälla i en av hans senaste kollektioner är tatarisk mytologi, melodier och musik. Wafin, som tillhör den femte generationen tatarer i Finland och talar språket, har utforskat sitt kulturella arv, vilket ofta har en moralisk dimension och reflekterar över mänskligheten. Tatarisk mytologi innehåller många berättelser om skogsvarelser som interagerar med människor och har magiska krafter kopplade till naturen. Därför har han införlivat många olika naturelement i kollektionen.
För närvarande utforskar Wafin känslan av imperfektion i sitt hantverk. Han menar att det inte finns någon statisk punkt i våra liv eller i naturen.
”Det finns inget ögonblick som du kan fånga och återvända till, eftersom allt förändras. Allting rör sig mot framtiden på något sätt. Om du vill se en blomma i exakt samma ögonblick nästa dag i skogen är det omöjligt, eftersom den växer och förändras hela tiden och samspelar med omgivningen. Därför tror jag att det inte finns något som perfektion, eftersom du aldrig kan ha ett perfekt ögonblick. Allt förändras och är i ständig rörelse. Imperfektion är något vi bör omfamna som en del av våra liv, och det finns en skönhet i det.”
När han reflekterar över Finlands roll inom design menar Wafin att finländare borde vara mer stolta över landets rika designhistoria, något han anser inte alltid är fallet. Han betonar att mycket innovation har sitt ursprung i Finland och har potential att nå globala marknader. Han efterlyser också större erkännande och starkare statligt stöd för finländsk design. Bland hans finländska förebilder finns designer som Rolf Ekroth, som han beskriver som alltmer innovativ för varje år, samt Kalevala Koru, som han ser som inne i en spännande fas av förnyelse och innovation.
Wafin anser att residenset var en perfekt möjlighet, något varje designer behöver, eftersom det kan ge motivation och uppmuntran i arbetet. Han hade tidigare aldrig arbetat i större skala med metallskulptur, vilket residenset gav honom möjlighet att utforska. Han beskriver vistelsen som en lugn period för reflektion över sitt konstnärliga arbete, och miljön var också en inspirationskälla.
”Schloss Hollenegg är som en sagovärld. Det är så vackert där. Att få höra historien bakom varje rum och föremål i slottet var fantastiskt. Jag är verkligen tacksam mot Finlandsinstitutet för möjligheten och mot Alice Stori Liechtenstein för hennes stöd och mentorskap.”
Översättning från engelska: Linnéa Sverker
Ildar Wafins residens- och utställningdeltagande vid Schloss Hollenegg äger rum inom ramen för det långåriga samarbetet med Finlandsinstitutet. Samarbetet har möjliggjort följande finländska designers vistelser Hanna-Kaisa Korolainen, Tuomas Markunpoika, Antrei Hartikainen, Jonas Lutz och Aoi Yoshizawa samt deras verkpresentationer vid årsutställningarna.